Los áfidos, también conocidos como pulgones, son pequeños insectos que se alimentan de la savia de las plantas. Pertenecen a la familia Aphididae y existen más de 4,000 especies en todo el mundo, muchas de ellas consideradas plagas en la agricultura y en huertos caseros.

¿Cómo reconocer a los áfidos? 

Los áfidos pueden variar en color (verde, negro, amarillo, marrón o incluso rosado) y medir entre 1 y 5 mm. Se agrupan en colonias en el envés de las hojas, en los brotes tiernos o en los tallos. Algunas especies tienen alas, lo que les permite moverse entre plantas rápidamente.

¿Cómo afectan los áfidos a nuestro huerto? 

Los pulgones pueden causar varios problemas en las plantas del huerto:

1. Debilitamiento de la planta: Al alimentarse de la savia, reducen la vitalidad de la planta y afectan su crecimiento.

2. Transmisión de virus: Son vectores de enfermedades virales que pueden afectar gravemente cultivos como tomates, pimientos y hortalizas de hoja.

3. Deformación de hojas y brotes: La succión de savia provoca el enrollamiento y la deformación de hojas nuevas.

4. Producción de melaza: Segregan una sustancia pegajosa llamada melaza, que atrae hongos como la fumagina, afectando la fotosíntesis.

5. Aparición de hormigas: Algunos áfidos han generado una relación simbiótica con las hormigas. La melaza atrae a las hormigas, y las hormigas, protegen a los áfidos de depredadores naturales, como por ejemplo, la mariquita.

¿Cuáles cultivos son más susceptibles? 

En un huerto casero, los áfidos atacan principalmente:

• Tomates, pimientos y berenjenas 
• Hortalizas de hoja como lechuga y espinaca 
• Leguminosas como frijoles y habas 
• Plantas aromáticas como albahaca y menta 

¿Cómo controlar los áfidos de forma orgánica? 

Si quieres evitar el uso de pesticidas químicos en tu huerto, puedes aplicar estos métodos naturales:

 Depredadores naturales: Introduce mariquitas (Coccinellidae) o crisopas (Chrysoperla carnea), que se alimentan de áfidos.

 Plantas repelentes: Cultiva ajo, cebolla, o caléndula cerca de las plantas afectadas para repelerlos.

 Jabón potásico o insecticida natural: Pulveriza una mezcla de agua con jabón potásico sobre las hojas infestadas.

 Aceite de neem: Un insecticida natural que interrumpe el ciclo de vida de los áfidos.

 Riego por aspersión: Un chorro de agua fuerte puede desalojar colonias de pulgones de las hojas.

-> Los áfidos pueden convertirse en una plaga difícil de controlar si no se toman medidas a tiempo. Conociendo sus hábitos y aplicando estrategias ecológicas, puedes proteger tu huerto de manera sostenible y garantizar la salud de tus plantas. Recuerda revisar siempre, el envés de las hojas de tus plantas para monitorear esta y otras plagas. ¡Mantén tu huerto libre de pulgones y disfruta de una cosecha saludable! 

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