El extracto de neem se ha convertido en una de las soluciones más utilizadas en la agricultura ecológica y sostenible. Gracias a sus propiedades insecticidas, fungicidas y nematicidas, este extracto de origen vegetal es una alternativa eficaz y segura para proteger los cultivos sin afectar el medioambiente. En este artículo, te cuento para qué sirve el extracto de neem en la agricultura y cómo puede ayudarte a mantener una producción más saludable y libre de químicos.

¿Qué es el extracto de neem?

El neem (Azadirachta indica) es un árbol originario de la India cuyas hojas, semillas y corteza contienen compuestos bioactivos con propiedades medicinales y pesticidas. El extracto de neem se obtiene principalmente de sus semillas, que contienen un principio activo llamado azadiractina, responsable de su acción contra diversos insectos plaga en los cultivos.

Beneficios del extracto de neem en la agricultura

1. Control de plagas de manera natural

El neem actúa como un insecticida natural al afectar el sistema hormonal de los insectos, impidiendo su reproducción y alimentación. Es eficaz contra plagas como:

• Pulgones
• Mosca blanca
• Ácaros
• Trips
• Langostas
• Minadores de hojas
• Larvas de lepidópteros

2. Repelente natural de nemátodos

Los nemátodos son microorganismos que afectan las raíces de las plantas, reduciendo su crecimiento y productividad. El neem actúa como un nematicida natural, evitando que estos organismos se desarrollen en el suelo.

3. Seguro para el medioambiente y la salud humana

A diferencia de los pesticidas químicos, el neem es biodegradable y no deja residuos tóxicos en el suelo, el agua ni en los alimentos. Además, es seguro para los polinizadores como las abejas y otros insectos benéficos.

¿Cómo preparar y aplicar el extracto de neem en los cultivos?

El extracto de neem se puede preparar de varias formas, pero una de las más comunes es mediante la extracción en agua.

Preparación del extracto de neem en agua

Ingredientes:

• 50 g de semillas de neem molidas o trituradas
• 1 litro de agua
• 10 ml de jabón potásico o jabón neutro (opcional, para mejorar la adhesión)

Preparación:

1. Coloca las semillas de neem molidas en un recipiente con agua.
2. Deja reposar la mezcla durante 12 a 24 horas en un lugar fresco y oscuro.
3. Filtra el líquido con un colador fino o tela.
4. Agrega el jabón potásico y mezcla bien.
5. Aplica sobre las plantas con un pulverizador, preferiblemente al atardecer.

Se recomienda aplicar cada 7-10 días o después de lluvias fuertes para mantener su efectividad.

Preparación del extracto de neem en alcohol

Ingredientes:

• 50 g de semillas de neem trituradas
• 500 ml de alcohol etílico (etanol al 70%)
• 500 ml de agua

Preparación:

1. Coloca las semillas trituradas en un frasco de vidrio.
2. Añade el alcohol y deja macerar durante 5-7 días en un lugar oscuro, agitando ocasionalmente.
3. Filtra el líquido y diluye en agua antes de aplicar (1 parte de extracto en 10 partes de agua).
4. Aplica con un pulverizador sobre hojas y tallos afectados.

Este método permite una mayor extracción de compuestos activos y proporciona un efecto más prolongado.

Precauciones y recomendaciones

• No aplicar el extracto de neem en horas de alta radiación solar para evitar dañar las hojas.
• No exceder las dosis recomendadas, ya que en concentraciones muy altas puede afectar algunas plantas sensibles.
• Usar guantes y mascarilla durante la preparación y aplicación, especialmente en su forma concentrada.
• Almacenar en un recipiente oscuro y hermético para preservar su efectividad.

El extracto de neem es una excelente alternativa natural para proteger los cultivos sin recurrir a pesticidas sintéticos. Su efectividad contra insectos y nemátodos lo convierte en un aliado clave en la agricultura ecológica. Además, su bajo impacto ambiental y su seguridad para la salud humana lo hacen ideal para huertos caseros y cultivos sostenibles.

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